台湾人の彼女と付き合っていくうちに、彼女から英語は書く話すの能動的学習が最も重要であることを教えられます。彼女曰く、「スピーチのクラスでは、採点者でもある何十人もの生徒の前で英語でスピーチをし、そのスピーチも事前に書く必要があるので、書く話すのプレゼン能力が英語では最も重要」とのことでした。

ESLの課外授業の一環として、ミズーリ州の隣のカンザス州オーバーランドパークにあるOak Park Mall(オークパークモール)というショッピングモールに行くことになります。ここで、Japanimation(ジャパニメーション)の存在を知ることになります。

ミズーリ州にはBranson(ブランソン)という有名な観光地があります。ブランソンは、Silver Dollar City(シルバーダラーシティ)と呼ばれていて、私がミズーリー州やアーカンソー州に留学していた90年代は、世界各国の留学生たちに絶大な人気を誇っていました。

生まれて初めてバイオリンの生演奏を間近で聞くことになるですが、その前に女子フロアに足を踏み入れることになります。当時私が住んでいたアビラカレッジの学生寮は、1階が男子フロアで2階が女子フロアになっていました。彼女の部屋は2階の女子フロアにあったので、彼女の部屋に行くと自ずと女子フロアに入ることになります。

ゴルフも乗馬も日本でやったことがなかったので、アメリカ留学中にゴルフと乗馬に誘われた時はかなり困惑しました。というのも、ゴルフも乗馬も一生やることはないだろうと思っていたからです。実際にやる機会が与えられたわけですが、私には断る以外の選択肢はありませんでした。

中学・高校の時(1982年～1988年)は、パソコンを使って宿題をするということは一度もなかったので、ESLのライティングクラスの宿題で初めてパソコンを使ってエッセイを書かされた時は、コンピューターサイエンス学部の台湾人の彼女がいなかったらどうにもなりませんでした。

学食では和食や中華料理のようなアジア料理は出てきません。アジアの人達は自国の料理が恋しくなると、ダウンタウンに自国料理を食べに行きます。台湾人の人達と、カンザスシティのダウンタウンに中華料理を食べに行くことになります。

留学中、ESLの課外授業が結構ありました。今回の馬術大会の他にも、映画鑑賞、乗馬、リンゴ狩り、モールショッピング、ハロウィンに使うかぼちゃ狩り、ハロウィンパーティー等がありました。基本的に自由参加なのですが、乗馬以外は全て出席しました。

アメリカ人ルームメイトがいなくなってからは、音楽騒音に悩まされることがなくなったので、かなり快適な寮生活を送ることができるようになっていました。そんなある日、日本人姉妹のお姉さんからパーティーに招待されます。この時は、プールサイドでBBQやるとは聞かされていませんでしたし、アパートにプールがあることさえも知りませんでした。

留学当初の私は、高校一年の時の三角関係のトラウマや、一人の女性(Kさん)に人生を翻弄され続けていることによって、人を好きになることに対する恐怖心のようなものを抱いていました。Avila College(今はAvila University)への語学留学は、Kさんを忘れるためだけではなく、この恐怖心を克服するための恋愛リハビリも兼ねていたように思えます。