アメリカ留学の思い出

アメリカ人ルームメイトがいなくなってからは、音楽騒音に悩まされることがなくなったので、かなり快適な寮生活を送ることができるようになっていました。そんなある日、日本人姉妹のお姉さんからパーティーに招待されます。この時は、プールサイドでBBQやるとは聞かされていませんでしたし、アパートにプールがあることさえも知りませんでした。

留学当初の私は、高校一年の時の三角関係のトラウマや、一人の女性(Kさん)に人生を翻弄され続けていることによって、人を好きになることに対する恐怖心のようなものを抱いていました。Avila College(今はAvila University)への語学留学は、Kさんを忘れるためだけではなく、この恐怖心を克服するための恋愛リハビリも兼ねていたように思えます。

私がアメリカ留学をしていた1994年は、アメリカと北朝鮮の緊張がかなり危険なレベルまで高まっていた時期でした。クリントン大統領は、北朝鮮が核開発を放棄しない場合、攻撃を加えることを最後通牒する寸前までいっていました。いわゆる朝鮮半島核危機というやつです。

ジャンキーなルームメイトの音楽騒音に悩まされていた私は、この地獄のような寮生活から抜け出すことを考え続けていましたが、寮を出てアパートを借りるという、経済的にも物理的にも実現不可能な選択肢しかなく、為す術無しで途方に暮れていました。

台湾人のW氏の部屋に入り浸っていたので、他の台湾人留学生との接触の機会も増えていきます。台湾人だけではなく、日本人や韓国人の学部留学生とも出会いますが、その中で、二人の台湾人のC君とSさんとの出会いが、私の留学生活を大きく変えることになります。

18歳の台湾人の女の子と、16歳の日本人の女の子とは全てのクラスが一緒だったので、自ずとこの二人とは仲良くなっていきます。特に、留学したての頃は、日本人の女の子と周囲に付き合っていると間違われる程仲良くなっていました。

次の日から大学が始まるということで、ルームメイトが入寮して来ます。私が部屋でくつろいでいると、父親と思われる人物とその子が部屋に荷物を搬入し始め、最後に父親から帰りがけに息子を頼みますみたいに言われます。このルームメイトは18歳の新入生なのですが、とにかく最悪のルームメイトでした。

いよいよ大学が始まります。と言っても、私の場合は学部留学ではなく語学留学だったので、正確にはESLの授業が始まるなのですが、一応、大学の中にある教室で授業が行われるので、大学の雰囲気を味わうことができました。

入寮して三日目の朝を迎えます。一日目は寮の部屋に入るや否や爆睡、二日目はオリエンテーションやSSN取得、銀行口座開設、日用品の買い出し、そして、三日目は学校が休みだったので、朝から何をしようかとあれこれ考えていましたが、とりあえず、食堂に朝食を食べに行きます。

留学先を決めるに当たって、州、都市、ESLの有無、TOEFL何点で学部入学できるか、学費、生活費、寮費、総学生数に占める留学生数の割合、学生／教員比率、図書館の規模と蔵書数、コンピューターの台数、学校の敷地面積、志望学科の有無、男女比等、全てを考慮して選んだ大学がアビラ大学でした。